実世界において、オブジェクトの材質は、そのサーフェス（表面）の外観を決定する 2 つの重要な要素の 1 つです（もう 1 つはライトです）。これは、オブジェクトに光が当たると光の一部は吸収され、一部は反射されるからです。オブジェクトがスムースになるほど、サーフェスは輝きを増します。オブジェクトが粗くなるほど、サーフェスの光沢は失われます。

Autodesk^® Maya^® では、サーフェスの外観はどのようにシェーディングされるかで定義されます。サーフェスのシェーディングとは、オブジェクトの基本マテリアルと、そのオブジェクトに適用されたテクスチャの組み合わせです。

Maya では、オブジェクトの材質はマテリアル（シェーダとも呼ばれます）によって定義されます。マテリアルの基本的なアトリビュートには、カラー、透明度、そして光沢などがあります。Maya のマテリアルの詳細については、サーフェス、ディスプレイスメント、ボリューム マテリアルを参照してください。

オブジェクトのサーフェスの見た目を決める要素のうち、基本的なカラー、透明度、光沢以外（たとえば、より詳細なカラー、透明度、光沢、サーフェス レリーフ、反射、大気など）については、テクスチャによって定義します。テクスチャの詳細については、2D および 3D テクスチャ、プロシージャ テクスチャ、ファイル テクスチャを参照してください。