法線マップは、ポリゴン数が少ない単純なメッシュを使用して高精度のサーフェス メッシュ表すために、広く使用されている手法です。法線マップは、インタラクティブなゲームなど、特にリアルタイムのハードウェア レンダリングが求められるような、単純な 3D メッシュが必要になる場合に広範にサポートされています。

法線マップは、赤、緑、青のチャネルを使用して X、Y、Z 法線ベクトル データを記録することで、メッシュのサーフェス法線情報を記録する 2D RGB イメージです。抽出された RGB イメージ内の各ピクセルには法線方向データが記録され、レンダリングされた低解像度のサーフェスでのライティングとシェーディングを決定するために使用されます。法線マップを単独で表示すると、カラーで表示されます(グレイ トーンで表示されるディスプレイスメント マップとは異なります)。