法线映射是一种方法，通过这种方法可使用高分辨率网格生成低分辨率网格贴图。高分辨率网格由更加复杂的几何体构成，在资源稀缺的环境下会造成沉重的负担（例如，在包含其他高多边形对象的大型场景中，或在处理能力有限的系统上）。因此，性能会受到很大影响。在这种情况下通常会使用法线映射，以便用低分辨率模型的几何体来捕获高分辨率网格的细节。
法线贴图不同于纹理贴图，因为法线贴图会基于高分辨率（源）网格的法线生成多通道图像（如下所示）。该信息用于以令人信服的方式照亮低分辨率（目标）网格上映射的细节，即使曲面本身相对平坦。
