自定义着色器是自定义编码的 mental ray 着色器，使用此类着色器可以在使用标准 mental ray for Maya 基础着色器可实现的效果上面创建外观。您（或第三方开发人员）可以使用 C 或 C++ 语言创建此类着色器，然后将它们处理为可以在 Maya 中查看和使用的模式。
自定义着色器（一个或多个）的集合组成自定义着色器库。自定义着色器通常分布在自定义着色器库中。若要在 Maya 中查看特定的自定义着色器，必须加载包含该自定义着色器的着色器库。请参见加载着色器。
具有颜色属性的自定义 mental ray 着色器会在 Maya 中创建相应的 RGBA 属性。这意味着自定义着色器上的颜色值的 Alpha_component 可以驱动，或者可以被 Maya 着色网络驱动。
为 Maya 的软件渲染器编写的自定义着色器可以与 mental ray for Maya 自定义着色器相关。该对应关系是由“着色器管理器”(Shader Manager)中加载的 .mi 声明所驱动的。然后，mental ray for Maya 会检测相应的 Maya 着色节点。相应的参数（属性）和到其他支持的节点（Maya 或自定义节点）的连接是关联的。因此，可以创建一个对于 Maya 和 mental ray 渲染都兼容的着色网络。请参见将 Maya 自定义着色器与 mental ray for Maya 自定义着色器关联。
自定义着色器分布在自定义着色器库中。若要在 Maya 中查看特定的自定义着色器，必须加载包含该自定义着色器的着色器库。
节点工厂（请参见节点工厂）基于自定义着色器声明创建 Maya 类型节点。这些节点的工作方式就像常规 Maya 节点一样：可以使用它们来构建着色网络；可以保存、加载和导出它们；可以编写自己的属性编辑器模板；还可以提供图标、样例和帮助文件。有关详细信息和示例，请参见 devkit。